À 67 ans, Philippe ouvre enfin la vieille valise de son père restée fermée pendant 38 ans
Philippe avait vu cette valise des centaines de fois sans jamais l’ouvrir. Elle appartenait à son père et était restée rangée pendant 38 ans dans une maison familiale près de Neuchâtel. Lorsqu’il décide enfin de regarder à l’intérieur, il découvre une partie de la vie de son père dont personne ne lui avait parlé.
La valise se trouvait depuis des décennies au fond d’une armoire.
Petite, rigide et recouverte d’un matériau brun foncé, elle portait encore plusieurs traces de voyages anciens.
Philippe savait simplement qu’elle avait appartenu à son père.
Mais il ne se souvenait pas de l’avoir vue ouverte une seule fois.
Personne ne savait vraiment ce qu’elle contenait
Après le décès de son père, plusieurs affaires avaient été triées.
Les vêtements avaient été donnés, les documents administratifs classés et certains souvenirs répartis entre les membres de la famille.
La valise, elle, était restée de côté.
Trente-huit ans passent
Au fil du temps, la valise change plusieurs fois de place.
D’abord dans une chambre, puis dans un grenier, avant de finir au fond d’une armoire.
Philippe l’aperçoit de temps en temps, mais reporte toujours le moment de regarder à l’intérieur.
Jusqu’à ses 67 ans.
Un rangement ordinaire change tout
Un après-midi, Philippe décide de vider plusieurs placards.
Il retrouve la valise sous une pile de couvertures.
Cette fois, il la pose sur une table et l’examine attentivement.
Une petite serrure est encore fermée.
La clé avait disparu depuis longtemps
Philippe cherche d’abord dans les anciens tiroirs de la maison.
Il retrouve plusieurs vieilles clés, mais aucune ne correspond.
Il finit par faire ouvrir délicatement la petite serrure afin de ne pas endommager la valise.
À l’intérieur, tout semble avoir été rangé avec soin
Philippe découvre plusieurs chemises, un petit carnet, des enveloppes attachées ensemble et une pochette contenant des photographies.
Aucun objet de grande valeur.
Mais presque tout semble dater de la jeunesse de son père.
Les premières photos le montrent bien avant la naissance de Philippe.
Un visage qu’il connaît, mais à une époque inconnue
Sur l’un des clichés, son père apparaît à peine âgé d’une vingtaine d’années.
Il se tient devant un bâtiment avec plusieurs autres jeunes hommes.
Au dos, une date et le nom d’une commune suisse sont inscrits à la main.
Philippe n’avait jamais vu cette photographie.
Le carnet apporte les premiers indices
Les pages contiennent des noms, des adresses, des dates et plusieurs notes courtes.
Certaines concernent des déplacements en Suisse.
D’autres mentionnent des personnes dont Philippe n’a jamais entendu parler.
Il comprend peu à peu que son père avait tenu ce carnet pendant plusieurs années avant son mariage.
Plusieurs lettres sont encore conservées
Philippe commence à lire les enveloppes dans l’ordre des dates.
Certaines sont adressées à son père.
D’autres sont des brouillons de lettres qu’il avait lui-même écrites.
Elles parlent de travail, de voyages, de projets et de la vie quotidienne en Suisse à cette époque.
Une enveloppe porte le nom de sa mère
Parmi les documents, Philippe découvre finalement une enveloppe qui attire immédiatement son attention.
Le prénom de sa mère est inscrit dessus.
La date correspond aux premières années où ses parents se connaissaient.
À l’intérieur se trouve une lettre que son père avait manifestement décidé de conserver.
Une histoire familiale racontée autrement
Philippe connaissait bien sûr l’histoire générale de ses parents.
Mais les lettres donnent une vision beaucoup plus personnelle de cette période.
Il découvre leurs projets, leurs inquiétudes et plusieurs détails qu’ils n’avaient jamais racontés à leurs enfants.
Certaines phrases lui rappellent immédiatement la personnalité de son père.
Philippe appelle sa sœur
Plutôt que de continuer seul, il lui explique ce qu’il vient de trouver.
Quelques jours plus tard, ils se retrouvent pour examiner ensemble le contenu de la valise.
Sa sœur reconnaît plusieurs lieux sur les photographies et se souvient de quelques histoires racontées pendant leur enfance.
Peu à peu, les différents documents commencent à former une histoire cohérente.
Ils décident de tout numériser
Les photographies sont scannées.
Les lettres les plus fragiles sont placées dans des pochettes de protection.
Philippe note également les noms des personnes qu’ils réussissent à identifier.
L’objectif est désormais de transmettre ces souvenirs aux générations suivantes.
La valise retourne finalement dans l’armoire
Mais cette fois, elle n’est plus un objet mystérieux.
Philippe connaît désormais une grande partie de son contenu et de son histoire.
Il y ajoute même quelques copies de photographies familiales plus récentes.
Une manière de continuer ce que son père avait commencé plusieurs décennies auparavant.
À 67 ans, Philippe ouvre près de Neuchâtel une vieille valise ayant appartenu à son père, restée fermée pendant 38 ans. Il y découvre des photographies, des carnets et des lettres racontant une partie méconnue de la jeunesse de ses parents.